Para finales del año de 1812, Simón Bolívar era Comandante Militar en un pueblo, en la Nueva Granada, llamado Barrancas, contando con 70 soldados y bajo las órdenes de un francés de nombre Labatut, pero no se conformaría con esa posición.
Rápidamente se pone en campaña contra las partidas realistas que dominaban las orillas del Río Magdalena, va sumando tropas y la va preparando contra el combate que se avecina.
«El Coronel Bolívar recibe el Comando de la Plaza de Barrancas, un pueblecito miserable de casas de guadua, habitada en gran parte por negros; a unos cien kilómetros de Cartagena, tiene la única importancia militar de hallarse a orillas del Río Magdalena, por dónde llegan los víveres del interior. Su guarnición no llega sino a setenta hombres!», Rumazo González, «Bolívar» 1955, Pag 107.
Simón captura la Villa de Tenerife, con un ataque agresivo que va limpiando de tropas realistas poblaciones como Tamalameque, el Banco, el Guamal y Puerto Real de Ocaña.
Logra capturar cuatro embarcaciones con abundantes pertrechos en Chiriguana, inmediatamente ocupa la ciudad de Ocaña, dominando el río Magdalena y a los pocos días no solo, ya contaba con quinientos hombres, sino había recorrido cientos de kilómetros.
Atrae a muchos jóvenes a su causa, a pesar que Labatut se queja al gobierno, pero el Presidente de Cartagena, Manuel Rodríguez Torices, impresionado por los triunfos del joven militar caraqueño, no oye las quejas y le ordena apoyar a las fuerzas del Coronel Manuel Castillo y Rada, frente a las tropas avanzadas de Monteverde que se encuentran en Cúcuta, en la frontera de Venezuela.
Recordemos que Labatut no le perdonaba a Bolívar su participación en el arresto de Miranda.
Ya Bolívar comienza a asociarse con victorias militares y por esto años después diría: «Yo he nacido en Caracas, pero mi fama nació en Mompox».
Ramón Correa, Coronel realista, amenaza la frontera granadina con 1.400 hombres. Bolívar debía probar su temple atravesando caminos en muy malas condiciones, logra salvar su ejército en la travesía, de deserciones y de asechanzas de los realistas.
Atraviesa en una sola canoa el bravo y caudaloso río Zulia y ataca San José de Cúcuta, obteniendo la victoria sobre los soldados de Correa, quedando en su poder un número importante de armas y municiones.
El gobierno granadino por sus triunfos lo asciende a General de Brigada y Jefe de la División Cúcuta, le concede el título de Ciudadano de la Unión.
" En una proclama dos días después, tras cruzar el río Táchira entra en territorio venezolano, que firma como Comandante en Jefe del Ejército combinado de Cartagena y de la Unión, apoyo de los que se vanagloria, pues contaba con el de dos gobiernos granadinos e incluso el de Nariño en Bogotá «Sergio Guerra Vilaboy, Él es la Revolución Biografía Política de Bolívar2, Caracas, Monte Ávila Editores, 2025, Pág. 63.
Bolívar se alejó de los límites de la Nueva Granada el 14 de mayo de ese año y comienza a ascender los Andes Venezolanos el 23 de ese mes.
Pero ni el Presidente Nariño ni el Congreso le prestan ayuda, con todo y las simpatías que tienen por la campaña.
Castillo protesta contra el caraqueño, " los hombres de cabezas delirantes, autores de la ruina de Venezuela ", lo cataloga.
También acusa a Bolívar de infidencia y pide su retiro del servicio, cuenta el granadino con el apoyo de varios oficiales.
El francés Labatut no entendía que en la guerra lo que importa es el éxito de las acciones y no lo que esgrimía, que Bolívar había procedido sin la debida autorización.
Bolívar se enfrentaría a un enemigo que contaba con un triple de hombres que los patriotas.
Los republicanos habían derrotado a los realistas en Cúcuta en una sangrienta batalla que duraría cuatro horas.
El Libertador se dirige a sus hombres: En menos de dos meses habéis terminado dos campañas y comenzado una tercera, que empieza aquí y debe concluir en el país que me dio vida. La América entera espera su libertad y salvación de vosotros, impertérritos soldados de Cartagena y de la Unión. Corres a colmaros de gloria, adquiriendo el sublime renombre de Libertadores de Venezuela.
Las tropas republicanas entran a Venezuela por Cúcuta y San Antonio y el caraqueño, usa el lado este de la montaña andina como línea de operación.
«El día 14 de mayo de ese 1813 pasaron las aguas del río Táchira unos 450 hombres y desde ese momento hasta el 6 de agosto, se pueden contar 85 días, menos de tres meses fueron suficientes para la entrada a su Caracas natal.» Ubaldo García, Presencia de Bolívar en Trujillo, editorial Perro y la Rana, año 2025, Pág 14.
Los españoles dirigen tropas por Barinas y la montaña de San Camilo hacia San Cristóbal y así subir a Mérida y desde Barinas cortar el paso a las fuerzas patriotas.
Con Correa que se encontraba en los Valles de Cúcuta y los soldados de Maracaibo, Coro y Barquisimeto pensaban frenar la invasión de Bolívar.
Pero las cosas resultaron de otro modo, al acercarse El Libertador a Mérida las autoridades españolas huyen y los patriotas la ocupan y controlan.
Dispondría Simón de sus tropas, por el valle que va desde Mérida al noreste, para que suban los páramos de Mucuchíes y allí los divide en dos grupos que envió uno a Boconó y otro a Trujillo.
Continuaría la Campaña que lo llevaría triunfante a Caracas.
José Rosario Araujo