(Benigno Contreras)/ Hace 74 años Valera se regocijaba con la apertura del primer colegio público de educación secundaria del Municipio. Era el mes de noviembre de 1936 cuando se inauguraba el Colegio Federal de Varones, egresando de allí, con el tiempo, infinidad de interesantes promociones.
De esas, nos correspondió la del año de 1967, y la llamamos “Treinta Aniversario del Liceo Rafael Rangel” -fue una propuesta salomónica del recordado amigo Darío Osechas- en honor a que en ese año escolar 1966-67 la Institución cumplía tal número de años.
Muy variado fue el homenaje y entre los actos estaban las palabras del alumno de la promoción, Antonio Vale, a quién le correspondió reseñar la historia de la Institución (la foto es de Antonio en 1963). Le damos, entonces, la palabra a nuestro caro amigo, con su alocución que la tituló “30 Aniversario del Liceo Rafael Rangel”:
“Retornar los acontecimientos a otra época ya pasada, a la historia de este terruño y en especial al Liceo “Rafael Rangel”, es una de las cosas más emotivas y complejas para esta nueva generación que se levanta en base a un gran ideal como es: el exterminio total de la ignorancia y la indiferencia en que ha vivido nuestro pueblo desde la época más remota.
Como parte de ese pueblo y de esa generación a la cual estamos tan directamente vinculados, los estudiantes rangelianos propagamos orgullosamente al conocimiento de la comunidad valerana, un hecho resaltante que ha dejado una huella imperecedera, y que ha creado los primeros cimientos para combatir esas etapas de atraso, cuales: la trayectoria histórica de nuestra Institución.
Era el primer año del período del General Eleazar López Contreras, cuando un grupo de personalidades de los más variados campos de nuestro Distrito se trazaron en sus mentes el glorioso objetivo de crear un Instituto que impartiera Educación Media en la ciudad de Valera. Utilizando los más diversos medios que para entonces existieran (tales como la influencia política del Gral. Juan B. Araujo y la ayuda al respecto del Obispo de Guayana Monseñor Dr. Miguel Antonio Mejía, así como también la radio y la prensa) los hoy padres de nuestro recinto se hicieron oír ante la nación y fundaron el “Colegio Federal” que constituye hoy día el Liceo “Rafael Rangel”.
En Noviembre de 1936 se levantó el acta en referencia a la apertura del Colegio y se procedió de inmediato a remitir la nómina de los inscritos al Ministerio de Educación. Era la semilla de un árbol al cual había que regar constantemente.
Era el génesis de una biblia en la que al final, no se podía determinar de antemano. Pero también era la aspiración de un grupo de intelectuales basados en el Bien Común.
16 de noviembre de 1936. Hacía una hermosa mañana en aquella hermosa Villa rodeada por 7 colinas y por primera vez se veían desplazar por las calles a grupo de jóvenes hacía un colegio de Educación Media: “El Colegio Federal”.
Eran pocos en cantidad pero muchos en calidad; inexpertos en su mayor parte, pero con un espíritu de combatibilidad comparable quizás, con los que para esa época les sembraban sus profesores. Todos, profesores y alumnos, reflejaban en su rostro la más gloriosa meta que debe tener un ser humano: culturizar a su Pueblo.
Comenzaban las clases y paralelamente a ellas, se realizaban otras series de actividades.
Era el inicio de un período árido e inseguro; pero sin embargo la voluntad comenzó paulatinamente a imponerse con miras hacía el progreso.
El árbol crecía y se desarrollaba de manera prodigiosa. Era lógico. Dos grandes hombres lo regaban: El Br. Félix Andrés Maldonado en la dirección y el Br. Humberto Álvarez de Lugo en la subdirección; a ellos se les sumaban otros baluartes de la docencia: Antonio Briceño (bachiller extinto), Humberto Contreras (Pbro. Extinto), Dr. Jacob Senior (Presidente del Concejo Municipal, hoy día) y otros.
Septiembre de 1940. El Instituto empezaba a quemar las primeras etapas. El período en el cual el Br. Maldonado había jugado un papel principal, había pasado a la historia. Ahora teníamos ante nosotros a un profesor de su misma envergadura, era un profesional de grandes méritos en el campo educativo, su trayectoria era ejemplo de la docencia en el país.
Era el profesor Juan Sequera Cardot quien continuaba una labor que había calado muy hondo en la sensibilidad de los ciudadanos. El subió con sus alumnos un escalón más de los millones que conducen a la terraza del saber, desempeñó el cargo directivo durante varios años y culminó una etapa más de las transitadas por nuestro hasta entonces Colegio Federal.
En 1947 el Colegio Federal pasa a llamarse Liceo “Rafael Rangel” y asume la dirección una relevante figura, Héctor Guillermo Villalobos (creador del himno del Liceo “Rafael Rangel”), quien decisivamente ubica el plantel en el pedestal de la fama; ahora, el Liceo no es el pequeño recinto en donde se formaban hombres con grandes esfuerzos y pocas condiciones, sino que por el contrario toma un viraje completo y entra a formar parte de uno de los centros culturales de más amplitud y competencia del vasto país venezolano.
A partir de 1948 el plantel ha tenido en su seno como directores al Dr. Oscar Montes Domínguez, el profesor Rafael Rojas, el profesor Pedro J. Perdomo, el Dr. Alfonso Baptista, el profesor Humberto Maldonado y el profesor Luis Milano, director último que ha desempeñado labores bastantes favorables para el Instituto y a quien corresponde la dirección desde 1964 hasta la actualidad.
Con esta pequeña apología del Liceo “Rafael Rangel”, queda sumamente claro que la labor desempeñada por nuestro plantel en la colectividad no se reduce a un hecho más dentro de la cultura del pueblo trujillano, puesto que a simple vista observamos que esa labor ha traspasado los límites estadales para adquirir la categoría de ser una de las salas de más enseñanzas, de más trayectoria histórica y docente que haya tenido la Nación…” (El Tiempo, Valera, 1966).
ALUMNOS-1949. La gráfica presenta a algunos alumnos del 4to. Año de bachillerato, en 1949, donde posan, entre otros: Mila Contessi, Rubén Darío Balza, Pedro Febres Villasmil, Darío Canelón Cestari, Juan Mendoza Pimentel, Pedro Parra, Manuel González, Tulio Vera. En el mismo aparece quién fuera un afamado escritor venezolano, Adriano González León (el segundo de pie, de derecha a izquierda) y el que fuera director del Liceo, Alfonso Baptista, en 1962 (el del centro, agachado); y los profesores Rafael Rojas y Pedro Oropeza (tomada de la revista: “Trujillo, otra mirada” de Luis González, 2008).
ATLETAS. En abril de 1962 el Liceo participaba en un maratón organizado por la “Sociedad betijoqueña” en honor a Rafael Rangel, con el equipo que muestra la foto. En el mismo compitieron entre otros: Blas Linares, los hermanos Tulio y Álvaro Quintero, el “Pulga” Pacheco, el “Pájaro” Fajardo, etc. Blas Linares (el primero parado, de izquierda a derecha) ocupó el tercer lugar, después de Jorge Raga de la Escuela “Carmania” y del segundo que correspondió a Wilfredo Pineda del Liceo “José Gregorio Hernández” (Nivel, El Dividive, Mayo de 1962)